不朽的功勋 [连载] 李肇基：大迁徙的组织者

武汉沦陷前，涌向宜昌的难民一度达到了3万多人，人们扶老携幼，心急如焚地盼着早一天入川。国民政府官员及其家属拿着卢作孚的私人函件，带着金条与民生公司宜昌分公司经理李肇基洽谈乘船事宜，这件事每日多达三五百起。由于操劳过度，曾患肺结核病的李肇基旧病复发，大家都劝他暂时放下手上的事情，但他依然坚守在指挥船只调配和运输的岗位上。

“只要对抗战有利，我们就运！”这是李肇基坚守的原则。宜昌及上游各港口的装卸条件较差，李肇基便紧急增调起重设备，增加驳船和搬运装卸工人，宜昌港搬运装卸工人一度多达二千余人。为了打赢这场抢运大战，民生公司员工经常冒着敌机轰炸扫射的危险，抢装抢卸，挑灯夜战。船员们则以昼伏夜行办法，来躲避敌机的轰炸。每当入夜，码头上灯火通明，号子声、汽笛声此起彼伏……

1938年10月武汉沦陷，宜昌危在旦夕，大撤退面临着重重困难。当时民生公司只有20余艘船，单艘船的运载量只有200吨至600吨，要完成全部运输任务，至少需要一年时间。更为严重的是，当时正值深秋，长江三峡即将进入漫长的枯水期，届时稍大一点的船只都不能行驶。这时，经验丰富的老船员段崇高提出了“三段航行法”，即在重庆和宜昌间的万县和青滩两地划分为上中下三段，采取分段运输的接力方式，加快货物运输速度和船舶的调配。李肇基与卢作孚采纳了这个建议：将最重要、最笨重的设备直接送到重庆；次要的、较轻的设备送到万县；更轻、更次要的器材送到奉节，最大限度地加速物资和人员撤退。

1938年10月24日，宜昌撤退大幕就此拉开，24只船开始不停地往返于宜昌与长江上游各港口之间。为了争取时间，船只白天航行，夜间装卸，将运输能力发挥到极限。从上游回来的船只，快到码头时即将舱门打开，轮船刚刚抛锚，驳船就已靠到船边，开始紧张地装货。眼看时间一天天逼近，民生公司又征用了850只木船，运载轻型物资。那时木船入川要用纤夫拉纤，他们又雇用了大量的纤夫。日军不断出动飞机对宜昌和航行中的船只进行轰炸，民生公司几乎每天都有船只和人员在空袭中受损。

惊心动魄的40天大抢运胜利结束，到宜昌沦陷前，民生公司共运送部队、伤兵、难民等各类人员，总计150余万人，货物100余万吨。但是，民生轮船公司付出了惨重的代价，16艘船只被炸沉，69艘船舶被炸坏，117名员工牺牲，76名员工伤残。如果说“敦刻尔克大撤退”是依靠国家的力量，由军事部门指挥完成的，那么，宜昌大撤退则是因民生公司倾尽全力才得以成功。